Climate 101 es una serie de Mashable que responde a preguntas provocadoras y destacadas sobre el calentamiento del clima de la Tierra.
Sí, el sol es un factor profundamente importante en el clima de la Tierra. Siempre lo será.
Pero los científicos, como los de la NASA, saben que el sol no está causando el rápido aumento actual de las temperaturas globales. Este es el por qué:
1. Actividad solar
Unas 26.000 estaciones meteorológicas globales, además de las observaciones tomadas por barcos, boyas y satélites, muestran el aumento continuo de la temperatura de la Tierra, incluido el calentamiento acelerado durante las últimas cuatro décadas. La última década fue fácilmente la más cálida registrada.
Pero durante las últimas cuatro décadas aproximadamente, la irradiancia solar, o la producción de energía del sol, no ha cambiado mucho (se mide con satélites). De hecho, ha disminuido ligeramente. Aquí radica un problema fundamental para cualquiera que argumente que la actividad reciente del sol o la producción de energía es responsable del clima de calefacción actual.
«No se puede disminuir la cantidad de energía que se recibe del sol y luego esperar que eso caliente la Tierra. Esa es una violación básica de la física», explicó Peter Jacobs, un científico del clima que trabaja en el vuelo espacial Goddard de la NASA. Oficina de Comunicaciones del Centro.
En las últimas décadas, la producción solar ha disminuido mientras que las temperaturas globales han aumentado.
En las últimas décadas, la producción solar ha disminuido mientras que las temperaturas globales han aumentado.
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In recent decades, solar output has decreased while global temperatures have increased. imagen: Nasa
El sol, afortunadamente, es una estrella extremadamente estable. Todavía tiene cambios naturales en la producción de energía, pero son realmente pequeños. Por ejemplo, hay períodos de actividad de aproximadamente 11 años llamados ciclos solares, donde la actividad del sol aumenta y luego disminuye. Estos cambios en la producción de energía son del orden del 0,1 por ciento, explicó Geoff Reeves, quien investiga el clima espacial en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. «El sol tiene pequeñas variaciones en la cantidad de luz y calor que emite», dijo Reeves, señalando que los dos últimos ciclos solares han estado por debajo del promedio en la producción de energía.
Si se mira a una escala de tiempo más larga, el sol también puede tener otras tendencias relativamente pequeñas en la producción de energía, como el «leve calentamiento adicional del sol» observado por la NASA desde alrededor de 1750, pero no lo suficiente para explicar el clima global. cambio (el calentamiento de la actividad humana es 50 veces mayor, según la agencia espacial). Históricamente, la Tierra también ha experimentado períodos más fríos como la «Pequeña Edad del Hielo», que afectó en gran medida a Europa y el hemisferio norte entre el 1300 y el 1850 d.C. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que este enfriamiento probablemente se debió al vulcanismo repetido y otros factores ambientales no es un gran cambio en la actividad solar. (Los grandes cambios naturales en el clima, como las edades de hielo, generalmente son causados por variaciones relativamente pequeñas, aunque impactantes, en la órbita de la Tierra).
El principal impulsor del cambio climático moderno, según científicos de las principales agencias de investigación y universidades de EE. UU., Es la alteración de la atmósfera del planeta. Ciertos gases en la atmósfera atrapan el calor, y dos gases atmosféricos particularmente potentes, el dióxido de carbono y el metano, están aumentando como consecuencia de la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas.
«Hay grandes cambios en nuestra atmósfera», dijo Reeves. «Esa es una explicación simple y directa de la que entendemos la física».
La Tierra está reaccionando actualmente a los niveles atmosféricos más altos de dióxido de carbono que atrapa el calor en al menos 800.000 años, pero más probablemente millones de años.
El potente dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, está aumentando en la atmósfera terrestre.
El potente dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, está aumentando en la atmósfera de la Tierra.
Imagen: nasa
2. La estratosfera
Hace más de 50 años, los científicos atmosféricos predijeron que a medida que aumentara el CO2 en la atmósfera inferior (y la Tierra calentada), se enfriaría una capa elevada de la atmósfera llamada estratosfera.
Tenían razón.
La estratosfera, que existe entre unas 10 y 30 millas en el cielo, se ha enfriado en gran parte porque el CO2 que se acumula en la atmósfera inferior (donde vivimos, tenemos clima y estamos experimentando el calentamiento global) absorbe gran parte de este calor. Esto significa que no mucha de esta energía puede llegar hasta la estratosfera. «La temperatura de la estratosfera está determinada por la diferencia entre la cantidad de energía que emite y la que recibe, y el aumento de CO2 en realidad reduce la energía recibida desde abajo», explicó Jacobs de la NASA. En consecuencia, la estratosfera se enfría.
Confirmar el enfriamiento estratosférico fue un triunfo en la predicción del clima y es un sello distintivo del cambio climático moderno. «Esto se predijo mucho antes de que se observara», dijo Jacobs.
Por el contrario, si el aumento de la energía solar fuera responsable del aumento de las temperaturas globales, los científicos del clima esperarían que toda la atmósfera se calentara (ya que este calor solar adicional cubría el planeta), no solo la atmósfera inferior (donde hoy los gases de efecto invernadero atrapan el calor).
El cambio climático actual está ocurriendo rápidamente en comparación con los cambios climáticos anteriores, como el calentamiento después de una edad de hielo. Como señala la NASA, basado en antiguos reportes.
«Esta evidencia antigua, o paleoclimática, revela que el calentamiento actual está ocurriendo aproximadamente diez veces más rápido que la tasa promedio de calentamiento de recuperación de la edad de hielo. El dióxido de carbono de la actividad humana está aumentando más de 250 veces más rápido que lo que lo hizo de fuentes naturales después del última Edad de Hielo «.
